杜一恒此來有事，此時是吃飯時間，他不會立刻說出來，他知道，有些話說出來後，肯定會影響哥哥的食欲，坐下來後，依然是一副高冷，睿智，若無其事的表情，只顧吃飯，為自己加菜，為兄長加菜。

弟弟一直不說話，

杜重憂心忡忡，他知道，杜一恒不是來蹭飯的，

杜一恒的態度越是泰然，他越不能平靜，看著杜一恒，真的加了菜，真的往嘴裏拔了口米，真的一直不說話，眼看著已經吃了好幾口，他真的坐不住了，杜重無心用餐，揣測著，幽幽地說道：“一恒來這裏，應該不是只是為了吃飯吧？”

杜一恒的心情頓時一沈，

杜一恒看向哥哥，點頭說道：“確實有點事！”

杜重心中一緊，忙問道：“何事？”

“等吃了飯再說吧”。

杜一恒並不著急，臉色十分平靜，

杜重卻十分不安：“你還是說吧？這兩天我心裏不踏實”。

杜一恒知道兄長的心情，這些天確實難為他了，兄長是個膽小的，卻也不是沒見過大事的，怕有不好的事發生，等事情發生後，也會冷靜的處理，這便是杜重的性格，杞人憂天，過於敏感，總讓自己不能平靜。杜一恒按下筷子，正色說道：“今天，族長爺爺要開百草神廟請靈，愚弟認為，兄長不宜前去”。

“為什麽？”

杜重不能理解，如此重大的事為什麽不讓他去？

這是杜一恒深思熟慮後做的決定，他說道：“如今九山城瘟疫肆虐，出門走動，風起流動，必然存在風險，……，兄長，您如今身負重任，不能有任何的差池，這關乎著我們杜家的未來，……”。

字字句句，情深意長，發自肺腑，杜重一陣感動，一陣失意，更覺得自己窩囊，有人悄悄地握住了他的手掌，柔軟的手掌，即便加大了力氣，只會感到溫暖，杜重回頭，看向源氏，源氏梨花帶雨，此時此刻，除了杜一恒，源氏便是第二個關心他的人了。

“好吧，我聽你的！”

猶豫一下，杜重想到了漕陸運輸圖，

……

杜一恒在中院兒用了早飯，便離開了杜府，他不知道，他和杜重的對話早被人聽了去，在杜一恒離開的前後腳，秋桃悄悄退出房門，避人耳目，來到杜府的後門，鬼鬼祟祟，不忘向後回顧，確定無人，才小心翼翼地打開門閂。

左右看看門外的街巷，後門比較冷清，筆直的巷子，不見行人，秋桃突然高聲喊道：“賣菜的，回去吧，明天來！”

空寥寥的巷子裏響起了聲音，卻不見人，

“姑娘，起風了，當心有雪！”

“有雪，也下不大了，……”。

這是她與門外人約定的暗號，前兩句都是對的，後一句‘有雪’，應該是‘下大雪’，帶著嘲笑的語氣，畢竟今天是晴天，可是，她說了‘下不大了’，接應她的人頓時知道了其中有變故，空曠的街道，遠處的胡同內飛奔而來幾個人，腰上插著短兵利器，他們各個蒙面，卻穿著杜府下人的衣服。

跑到近前，其中一人目光堅定，看向秋桃：“秋桃姑娘，杜一恒不打算去百草神廟？”

他的眼神中充滿了懷疑，

秋桃心情緊張，看看左右，看看身後，確定無人，這才說道：“二爺去了，大爺沒去！”

“杜重沒去？”

領頭人不能理解，

秋桃繼續說道：“是二爺，不讓大爺去的，……”。

“老大，這可怎麽辦？”

另外一個蒙面人擔憂起來，而那個領頭的，想了一下，心意堅定，說道：“即便再有變數，也要把那東西拿到手！”

秋桃擔心道：“你們千萬不能傷害大爺和源夫人呀！”

領頭人像是沒有聽到秋桃的話一樣，向身後的人吩咐道：“兄弟們，我們立大功的時候到了，都給我仔細點兒！”

“放心！”

“放心！”

“保證完成任務！”

……

杜重聽進去了杜一恒的勸說，安心的呆在家裏，杜一恒安心的離開的府門，前往百草神廟，一路上，忍不住掀開轎子的窗簾子，多麽的傷懷，曾經繁華的九山城冷落蕭條，大街上已經看不到幾個人。

心中的郁悶，讓他不願去多看一眼。

放下簾子，靜靜的坐著，不知過了多久，議論紛紛的聲音在耳畔響起，轎子緩緩落下，百草神廟到了，杜一恒不是最早到的，他很會計算時辰，既然老族長說要等到午時才開百草神殿，那麽，從一早醒來，除了一路的行程，剩餘的時間，都可以利用，甚至，用作休閑，巳時末，這是杜一恒的點兒。

“二表哥，我們到了！”

阿照掀開轎簾，杜一恒低身走了出來，百草神廟的門口，馬車、轎子、擡夫、隨從，幾乎把門口堵了個水洩不通，見杜一恒從轎子裏出來，立刻閃開了道路，紛紛低頭見禮，面帶微笑，打個招呼。杜一恒帶了阿嚴、阿照走入百草神廟，映入眼簾的便是大殿門口的香鼎，裏面沒有香火，四周空氣寒冷。

這裏又聚集了很多人，三五個一堆兒，在低聲交談。

看到了杜一恒，又抱個拳，見個禮。

杜一恒拱手還禮。

百草神廟大門雖然敞開，大殿卻是緊閉的，老族長在後院兒歇著。

冬至後，天氣確實很冷了，到處是冰霜雪凍，特別是下過雪後，到處霜白，特別是地面，積雪清理後，留下一層薄薄的冰層，非常光滑，天氣如此冰冷，依然影響不了眾多人的熱忱和赤誠，靜靜的等待老族長的出現。

在百草神廟大院中的人，大多是影響不大，地位不高，和老族長不親近的人。在九山城有影響的人物，則去了後院兒，坐在熱乎乎的客廳，和老族長閑話家常，年老的人居多，若要從裏面找幾個年輕人，還真不大容易。

杜一恒來後，直接去往後院兒，進入客廳，

外面實在太冷了，客廳裏已經擠滿了人，都是一些老氣橫秋的骨灰級長輩，不過，也有年輕的，像城主南宮燕，柳家柳煦山，都城的官二代葉少軒等等；

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